Ο τερματοφύλακας της Κροατίας νίκησε τρεις φορές τους Δανούς στη διαδιακσία των πέναλτι και σφράγισε την πρόκριση της ομάδας του στους «8» του Μουντιάλ 2018 ! - Η Δανία προηγήθηκε στο 1' , η Κροατία απάντησε στο 4', αλλά μετά είχαμε... σούπα με τον Μόντριτς να χάνει πέναλτι στο 116'!Σμάιχελ και Σούμπασιτς έκλεψαν τις εντυπώσεις, αλλά στο τέλος οι Κροάτες πανηγύρισαν την πρόκριση στα πέναλτι και θα αντιμετωπίσουν την Ρωσία στα προημιτελικά.
H Δανία παρουσιάστηκε καλύτερη από το αναμενόμενο, η Κροατία χειρότερη, αλλά ύστερα από ένα παιχνίδι που κρίθηκε στα πέναλτι και είχε πρωταγωνιστές τους δύο τερματοφύλακες, οι Κροάτες πήραν τη μεγάλη πρόκριση και θα αντιμετωπίσουν την Ρωσία στα προημιτελικά του Mundial.
Το ξεκίνημα ήταν τόσο εκρηκτικό που αποδείχθηκε η ιδανική... αυταπάτη για αυτό που ακολουθούσε. Μόλις στο 2’ στην πρώτη ευκαιρία στο ματς ο Κνούντσεν εκτέλεσε το πλάγιο σαν... κόρνερ και ο Γιόργκενσεν εκμεταλλεύτηκε την αδυναμία των Κροατών να διώξουν, έκανε το πλασέ, είδε τον Σούμπασιτς να αντιδρά πολύ άσχημα και το 1-0 για την Δανία ήταν γεγονός! Οι Κροάτες, όμως, απάντησαν με το ίδιο νόμισμα δευτερόλεπτα αργότερα. Στο 4’ ύστερα από... καραμπόλα ο Μάντζουκιτς έκανε το σουτ και το 1-1!
Ξαφνικά ο ρυθμός έπεσε, οι ομάδες έπαιξαν περισσότερο με φόβο παρά με αυτοπεποίθηση και οι ευκαιρίες ήταν ελάχιστες. Σε σημείο που η επόμενη να σημειωθεί στο 27’ στο σουτ του Μπρέιθγουεϊτ. Πέρισιτς (29’), Λόβρεν (39’) και Έρικσεν (42’) απείλησαν, αλλά το 1-1 έμεινε μέχρι το ημίχρονο. Η εικόνα δεν άλλαξε στην επανάληψη, οι ομάδες είχαν τα καλά τους διαστήματα, αλλά καμία δεν κατάφερε ούτε να κυριαρχήσει, ούτε να βρει σταθερό ρυθμό, με αποτέλεσμα το ματς να κυλάει βαρετά. Γιόργκενσεν (71’), Ρέμπιτς (78’), Πέρισιτς (84’), Ράκιτιτς (90+2’) και Μπρέιθγουεϊτ (90+3’) είχαν τις καλύτερες προσπάθειες, αλλά φαινόταν πολύ πριν το τελευταίο σφύριγμα ότι η παράταση είναι αναπόφευκτη.
Σε έναν ιδανικό κόσμο οι οπαδοί θα είχαν ρωτηθεί αν θέλουν να δουν την παράταση ή απευθείας τα πέναλτι. Δυστυχώς, αυτός ο κόσμος μόνο ιδανικός δεν είναι και για αρκετά λεπτά οι δύο ομάδες ταλαιπώρησαν τη μπάλα. Βέβαια, για αυτό που ακολούθησε στη συνέχεια μάλλον μας αποζημίωσαν μέχρι ένα βαθμό.
Στο 116’, λοιπόν, ο Μόντριτς έβγαλε εκπληκτική πάσα στον Ρέμπιτς στην κόντρα, εκείνος πέρασε και τον Σμάιχελ, αλλά καθυστέρησε και είδε τον Γιόργκενσεν να τον ανατρέπει. Με τους παλιούς κανονισμούς, η κόκκινη κάρτα ήταν δεδομένη, όμως με τους νέους τιμωρείται μόνο η πρόθεση. Ο διαιτητής έκρινε ότι ο Δανός πήγε για τη μπάλα και του έδειξε κίτρινη κάρτα. Το VAR είχε τη δυνατότητα να επέμβει αν ο Γιόργκενσεν έπρεπε να αποβληθεί, δεν το έκανε και η Δανία συνέχισε με 11 παίκτες. Ο Μόντριτς ανέλαβε την εκτέλεση, είδε τον Σμάιχελ να αποκρούει υπό το βλέμμα του πατέρα του στην εξέδρα και το ματς οδηγήθηκε στη διαδικασία των πέναλτι!
Εκεί, οι δύο τερματοφύλακες έγραψαν ιστορία, καθώς 5 αποκρούσεις δεν είχαμε ποτέ ξανά σε παιχνίδι για το Mundial! Σούμπασιτς και Σμάιχελ απέκρουσαν τις εκτελέσεις των Έρικσεν, Μπαντέλι, Σένε, Πίβαριτς και Γιόργκενσεν κατά σειρά, για να σκοράρει ο Ράκιτιτς το τελευταίο και να στείλει την Κροατία στην επόμενη φάση!
